Everett ha pagado más de $6 millones a 21 bufetes de abogados externos desde julio de 2023, dijo la presidenta del Concejo Stephanie Smith al comité de presupuesto el miércoles 20 de mayo, y KP Law por sí solo ha cobrado más de $3 millones de esa suma. Las cifras, que Smith dijo haber obtenido de informes de finanzas, cayeron en medio de la primera presentación presupuestaria de la procuradora municipal Jaclyn Munson, quien pidió al concejo financiar un nuevo cargo de subprocuradora para que la ciudad deje de enviar trabajo rutinario a bufetes privados.
“Gastamos $6,000,000 en tres años. Eso es casi $2,000,000 al año”, dijo Smith. “Que pidamos $150,000 para financiar a una persona me parece increíble, para recuperar parte de ese dinero”.
Departamento legal: una auditoría hasta 2008
Munson, contratada este invierno, dijo que ya trajo de vuelta siete u ocho casos y que contrató a un bufete externo para auditar su propia oficina, “preferiblemente hasta 2008”, revisando cada opinión legal, factura de abogados externos y contrato para que la ciudad entienda su exposición. No todos los contratos con abogados externos estaban centralizados en el departamento legal antes de su llegada, dijo, y ha informado a los departamentos que solo ella, con autorización del alcalde, puede firmarlos. Su presupuesto sube 13 por ciento en total, pero dijo que recorta el costo operativo 38 por ciento, porque los abogados asalariados “pueden trabajar todas las horas que necesitemos para terminar las cosas sin que el costo se dispare”, mientras que los bufetes privados cobran de $200 a $800 la hora en incrementos de seis minutos. Un nuevo procurador asistente, Mark Assad, fiscal en el South Shore, comienza el 1 de junio. La ciudad también cambió su corredor de seguros a HUB International tras licitar el servicio.
El concejal Peter Pietrantonio preguntó si la partida de litigios de $100,000 podía reducirse a la mitad para compensar el salario del adjunto. Munson respondió que buena parte de ese dinero irá a la auditoría y a casos especializados que la ciudad aún debe enviar afuera, como expropiaciones. La moción de Pietrantonio para recortarla a $50,000 murió por falta de apoyo. La concejala Stephanie Martins, quien como presidenta lideró la lucha para restringir el gasto en abogados externos, llamó a Munson “un soplo de aire fresco” y preguntó si el concejo seguiría viendo los contratos antes de contratar bufetes; Munson dijo que hay “formas legalmente permitidas” de compartir esa información con el concejo como cliente.
La directora de veteranos se va tras meses en el cargo
Erika Corbelli, contratada por el ex alcalde Carlo DeMaria con un salario de $80,000, dijo al comité que renunció con efecto el 10 de junio. El presupuesto todavía incluye los $87,418 que ganaba su predecesor. Martins dijo que el director de veteranos es el jefe de departamento peor pagado de la ciudad y que es “una falta de respeto” esperar que el talento joven se quede con ese sueldo. Corbelli dijo que el departamento gastó más de $15,000 en banderas desde enero y sugirió un solo muro conmemorativo de veteranos en lugar de nuevas plazas en las esquinas, algo que el concejal Wayne Matewsky dijo que ya se discute para el parque Joseph Warren. Nadie en la sala pudo decir cuántos veteranos viven en Everett. “Si la gente no da un paso al frente para decirnos que es veterana, no hay manera de llevar la cuenta”, dijo Corbelli.
Informática: “unos buenos 15 a 20 años” de atraso
El director interino de informática Neil Ellis, traído tras la salida del anterior jefe de información, dijo que quedó “sorprendido por el estado de la informática en Everett. Está, ya saben, unos buenos 15 a 20 años. Y eso incluye hardware, software, procedimientos”. No hay políticas escritas, dijo, y la ciudad sufrió tres apagones mayores, incluidos teléfonos y servidores, en sus primeros dos meses. Gran parte del software en los servidores y computadoras municipales está vencido o desactualizado, así que la ciudad tendrá que empezar a pagar licencias que ya usa. La directora de presupuesto Margaret Micherda dijo que el departamento tiene aproximadamente medio millón de dólares en compromisos arrastrados que el auditor está depurando.
El presupuesto del propio concejo
Smith propuso recortar el puesto vacante de asistente legislativo de 35 a 24 horas, ahorrando $17,763, y eliminar la partida de $7,500 del mensajero de medio tiempo porque el nuevo secretario municipal adjunto, Mike Mangan, está obligado por la carta municipal a entregar las agendas. Matewsky y el concejal Anthony DiPierro objetaron en nombre del ex concejal que ocupa el puesto de mensajero desde 2021. “No ha faltado a una reunión, que yo sepa, en cuatro años”, dijo Matewsky. La concejala Guerline Alcy Jabouin respondió: “Votemos según los dólares de los contribuyentes, no según los sentimientos, por favor”. La moción de Martins para reducir el recorte a $10,000 y así conservar al mensajero fracasó 5-6. La moción de Pietrantonio para recortar la partida de gastos reembolsables de los propios concejales de $44,000 a $33,000, apoyada por Smith, también fracasó 5-6. El presupuesto fue aceptado como se presentó, con Pietrantonio como el único voto en contra registrado. DiPierro dijo que un informe de gastos de los concejales, incluidos los costos de conferencias de la National League of Cities y la Massachusetts Municipal Association, debería hacerse público.
Secretaría y elecciones
El secretario municipal Sergio Cornelio dijo que su oficina devolverá de $8,000 a $10,000, genera unos $600,000 al año en tarifas de licencias, atendió unas 1,100 solicitudes de registros públicos el año pasado y está cambiando de proveedores a Laserfiche y a un nuevo portal de solicitudes. Un nuevo software de agendas para todas las juntas y comisiones apunta a septiembre y a más tardar enero. Smith renovó su objeción a que el secretario presida la Comisión Electoral cuando una nueva directora de elecciones está por comenzar; Cornelio dijo que el puesto fue creado por petición de autonomía local y solo otra petición podría eliminarlo. La concejala Michele Capone sumó el pago de Cornelio en unos $145,000 más un estipendio de $10,500 como presidente electoral, un estipendio como oficial de acceso a registros y de $5,000 a $8,000 al año como juez de paz. La moción de Jabouin para recortar $20,000 de la partida salarial de la secretaría no recibió apoyo, y pidió que se la registrara en contra. Elecciones devolverá unos $100,000 porque no hubo elección preliminar este año.
También el 20 de mayo
- El director de servicios para adultos mayores Dale Palma dijo que el centro de la tercera edad compró su camioneta y contrata a dos choferes de medio tiempo para un recorrido desde Whittier Drive, Glendale Towers, 15 Summer Street, School Street, 66 Main y St. Therese’s hasta el Connolly Center, y quiere abrir dos noches por semana. El programa de almuerzos para mayores financiado con ARPA, que atiende de 300 a 400 residentes, se irá cerrando a medida que se agote el dinero.
- El director de bibliotecas Kevin Sheehan devolverá $27,650 y debe ampliar el horario sabatino de Parlin de 10 a 2 a 9 a 5 para mantener la certificación estatal. Las bibliotecas sumaron 1,444 usuarios y 7,095 artículos este año.
- La directora de salud Sabrina Firicano dijo que 21 de 22 puestos de enfermería escolar están cubiertos para unos 7,000 estudiantes, que volvieron las excursiones y que los puestos de coordinador de salud y bienestar y de oficial de equidad fueron eliminados para concentrarse en la enfermería. Micherda dijo que el personal no sindicalizado contratado antes de 2026 recibe aumentos de 3 por ciento y que hay un estudio de clasificación en marcha porque “nuestros empleados, en muchos departamentos, están mal pagados”.
