El alcalde Robert Van Campen no esquivó la pregunta que la concejala Michele Capone dijo escuchar con más frecuencia. “¿Subirán los impuestos este año? Sí”, dijo al comité de presupuesto del concejo el miércoles 27 de mayo. “Fui elegido con la plataforma de que quería ser honesto con esta comunidad incluso con las malas noticias”.
Su primer presupuesto, de $312 millones, está unos $12 millones por encima del presupuesto ajustado del año fiscal 2026. Solo el seguro de salud subió $5.8 millones, el departamento escolar $3.4 millones y los aumentos sindicales negociados $2 millones, “$11,200,000 antes de que este alcalde siquiera tuviera la oportunidad de empezar a armar su propio presupuesto”, dijo. “No hemos tocado el seguro de salud en 14 años. Eso es totalmente irresponsable. Es uno de los desafíos que heredé”. El seguro de salud creció unos $13 millones en los últimos dos o tres años fiscales, dijo, y abrió conversaciones con los sindicatos sobre alternativas, incluida la Comisión de Seguros Grupales del estado, que calificó como “solo una opción entre varias”. La ayuda escolar estatal del Capítulo 70 subió apenas unos $550,000, “centavos por dólar para un distrito escolar como Everett”.
El director administrativo y financiero Omar Boukili dijo que el aumento de impuestos debería ser menor que el del año pasado una vez que los tasadores terminen sus cifras de crecimiento, pero no habrá un número hasta después del 1 de julio. Van Campen dijo que estudia la exención de 35 por ciento para propietarios residentes que el concejal Anthony DiPierro propuso el año pasado y que usará efectivo libre para contener la tasa. Consultado por el concejal Peter Pietrantonio sobre despidos, dijo que no hay ninguno este año, “pero advierto que el año próximo podría ser un escenario completamente distinto”.
Autos de uso personal, pagos de vacaciones y un cheque de $90,000
Van Campen dijo que una política vigente desde el 1 de julio elimina los vehículos de uso personal para todos los empleados no sindicalizados que no sean de seguridad pública; solo cumplimiento de códigos tiene de ocho a 10. La bomba de gasolina de Obras Públicas no tenía medidor, así que se instaló uno para registrar qué vehículos cargan cuánto combustible. También limita la acumulación de vacaciones, que había sido ilimitada “por cientos de miles de dólares” en pasivo sin financiar. “Tuve una empleada a la que decidí dejar ir como alcalde. Cuando asumí, tuve que escribirle un cheque de cerca de $90,000 netos por sus vacaciones no usadas”, dijo. El salario del propio alcalde es de $239,793, fijado por una base de $185,000 que sube cada enero con el índice de precios al consumidor; renuncia al subsidio de auto y devolverá unos $3,650.
La oficina de DEI pasa a ser asuntos multiculturales
El presupuesto disuelve la oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión, que Van Campen dijo nunca fue establecida en el código administrativo: “No se puede eliminar un departamento que no existe”. Un puesto se convierte en oficial de equidad y acceso en recursos humanos, como coordinador de la ADA de la ciudad, con un salario máximo de $82,000. El cargo de director pasa a ser director de la oficina del alcalde de asuntos multiculturales y participación comunitaria. La concejala Vivian Nguyen lo presionó sobre qué expertos consultó y le pidió definir el sesgo implícito; él dijo que recibió la capacitación y que “todos, por definición, tenemos un sesgo implícito”. Nguyen dijo que el plan “suena como si equiparara lo multicultural con la raza y la fe” y preguntó quién atendería a los residentes con discapacidades y neurodivergentes; Van Campen dijo que los dos nuevos cargos lo harían. La directora de presupuesto Margaret Micherda dijo que el dinero de eventos que no se realizaron este año, como el Año Nuevo Lunar, vuelve al efectivo libre. La concejala Katy Rogers calificó el cambio de nombre como “más inclusivo en su lenguaje” y pidió que el cargo sirva de enlace con el Consejo Cultural.
El único recorte: $105,000 a desarrollo juvenil
El director interino de desarrollo juvenil Roberto Velazquez, quien dirige el departamento desde noviembre con $116,000 mientras el cargo de director sigue vacante, dijo que la ciudad contratará a unos 260 adolescentes este verano, menos que los cerca de 300 anteriores, y pondrá a trabajar a los 120 solicitantes de 14 y 15 años en una partida de embellecimiento de $125,000 a 15 horas por semana. El centro de bienestar cerrará por un par de meses con créditos o reembolsos para los socios. La concejala Guerline Alcy Jabouin propuso recortar el salario de $105,000 del subdirector; Pietrantonio la apoyó, diciendo que el gerente del centro de bienestar podía ayudar a dirigir el Rec y que “sabemos que allá arriba perdemos dinero”. La concejala Stephanie Martins votó no porque Velazquez es el propio subdirector actuando como director. El recorte pasó en votación nominal, 5-4 según el conteo de la transcripción, y el presupuesto del departamento se aprobó con la enmienda. Fue el único recorte que sobrevivió en dos noches de audiencias; la moción de Pietrantonio para recortar $80,000 de los salarios de planificación fracasó más temprano en la noche.
Finanzas: una auditoría retenida y un cargo difícil de llenar
El auditor municipal interino William Fowler, en el cargo desde el 6 de enero, dijo que la auditoría del año fiscal 2025 está muy atrasada “por el atasco con la auditoría de 2024, que la firma auditora anterior no quiso entregar”. La ciudad firmó con una nueva firma auditora y debe completar una emisión de bonos por toda la deuda autorizada y no emitida antes de fin de año. Contratar a un auditor permanente “no va tan bien como quisiera”, dijo: “No hay suficiente gente para llenar esos puestos”, y la ciudad probablemente tendrá que pagar más de lo que quiere. Su presupuesto agrega un gerente sénior de subvenciones y contador de ingresos especiales porque las subvenciones “no vencían el 30 de junio” y no estaban configuradas en los fondos correctos. Micherda restablece un departamento de presupuesto con un nuevo analista; dijo que ella sola administra $63 millones en gastos de personal y tiene un atraso en pagos retroactivos desde diciembre. Smith cuestionó los $29,000 del “portal de transparencia” ClearGov, que Micherda admitió está “ubicado en un lugar donde no es visible” en el sitio web municipal.
También el 27 de mayo
- El director del 311 Reno DeFilippis elimina el personal remoto de fin de semana, que atendía cerca del 2 por ciento del volumen de los días hábiles, y devuelve $22,000; la oficina recibe de 100 a 150 llamadas por día. Rogers dijo que no quiere ser quien “cargue con el trabajo” de las quejas de fin de semana.
- El director de planificación Matt Lattanzi agrega un planificador sénior para atender tanto a la junta de planificación como a la de zonificación y asumir la administración de las subvenciones en bloque que hoy maneja un consultor. El departamento plantó más de 6,000 árboles este año con 3,000 más programados, entregó $1.2 millones en asistencia de alquiler en 18 meses y $360,000 en ayuda para compradores primerizos, y contratará a un gerente de medio tiempo para mercados de agricultores mensuales de junio a octubre.
- El director de transporte Jay Monty convierte dinero de consultores en un planificador de transporte tras conseguir $22 millones para la extensión de la Silver Line y un estudio de $1.5 millones para Sweetser Circle; la ciudad no tiene coordinador de GIS desde hace cinco años. Capone dijo que los carriles exclusivos de autobús obligan a los negocios de Lower Broadway a cerrar a las 4 p.m.
- La directora de recursos humanos Ellen Collins dijo que su palabra del año es “cumplimiento”: nuevas políticas de empleo, un estudio de clasificación para no sindicalizados y capacitación en OSHA, ciberseguridad y contra el acoso. Tres sindicatos, el clerical, el de estacionamiento y el de enfermeras, están en la mesa.
- La tesorera Monica Ford devolverá $75,000. Pietrantonio cuestionó un aumento de $11,000 para el subrecaudador; Boukili dijo que la partida iguala al subtesorero con el subrecaudador y que “lo que muestra es que estaba gravemente subfinanciada”.
- El tasador Bennison Pena devolverá unos $100,000 en servicios profesionales porque la ciudad espera negociar los casos ante la Junta de Apelaciones Tributarias en lugar de litigarlos, y planea sesiones mensuales o trimestrales en el centro de la tercera edad sobre exenciones. Ron Keohan vuelve a la oficina de seis a ocho horas por semana.
- La jefa de compras Kiara Freeman, que supervisa más de 300 contratos activos y 6,000 órdenes de compra, agrega un analista de adquisiciones; ya nada se aprueba sin la firma conjunta de ella y el auditor.
