Las Escuelas Públicas de Everett pidieron el martes 19 de mayo al comité de presupuesto del Concejo Municipal aprobar un presupuesto de $145,395,399 para el año fiscal que empieza el 1 de julio, un plan armado sobre 339 estudiantes menos, una reducción neta de 35 puestos y casi ningún crecimiento de la ayuda estatal. El comité lo recomendó tal como fue presentado.
El total tiene dos partes: un presupuesto operativo de $139,290,473 y $6,104,926 para transporte de educación especial, que la ciudad financia por separado y que no cuenta para el gasto escolar neto que exige el estado.
El problema de la matrícula
El superintendente William Hart dijo que el distrito reportó 6,908 estudiantes al estado el 1 de octubre, 339 menos que el año anterior. Como la ayuda del Capítulo 70 se calcula por alumno, la contribución estatal creció solo $575,000 este año, después de crecer $8.8 millones el año pasado. Hart calculó la pérdida en unos $6 millones. Cuando la concejala Guerline Alcy Jabouin preguntó si las acciones migratorias explican la caída, Hart dijo que es “sin duda un indicador clave, sí”.
La brecha se cerró en gran parte por la decisión del alcalde Robert Van Campen de congelar en $36 millones el cargo que la ciudad cobra a las escuelas. El superintendente adjunto de finanzas, Chris Barrett, dijo que el acuerdo anterior habría llevado esa cifra por encima de $40 millones, y que el congelamiento ahorró casi $5 millones, “que reinvertimos de inmediato” para conservar a unos 50 educadores que de otro modo habrían sido recortados. Aun así, el presupuesto tiene 35 puestos menos que este año. Hart dijo que ningún maestro será despedido por falta de dinero; los avisos de no renovación que salen cada año antes del 15 de junio responden a desempeño y necesidad. El distrito hizo una feria de empleo, suspendió la segunda y no ha hecho ninguna oferta. “No es un congelamiento, estoy en suspenso, francamente”, dijo.
Los costos de educación especial subieron unos $2 millones. Las partidas de currículo y materiales se recortaron en unos $1.3 millones al reutilizar materiales de varios años comprados antes, un ahorro que según Barrett no podrá repetirse en el año fiscal 2028. Los maestros reciben un aumento de 3 por ciento más escalones por contrato; los paraprofesionales, cuya base se elevó hace dos años, reciben 6 por ciento anual. El distrito tiene 1,280 empleados, 605 de ellos maestros y 140 paraprofesionales.
Lo nuevo en otoño
- El primer prekínder de día completo de la ciudad, en la escuela Adams y en la extensión Webster de la antigua secundaria, con opción de medio día para las familias que la prefieran. Hart dijo que requiere como máximo un paraprofesional adicional.
- Programas de inmersión dual en español en la escuela Keverian y en portugués en la escuela Parlin.
- Dos nuevos programas vocacionales del Capítulo 74 en Everett High, producción multimedia y transmisión y seguridad pública, con lo que llegan a 10.
- El primer plan estratégico del distrito, que se redacta con la participación del alcalde y de la concejala Stephanie Martins.
Hart dijo que los avances se notan: el puntaje estatal de progreso hacia las metas subió de 37 por ciento en 2023 a 61 por ciento, la asistencia pasó de 88 por ciento en 2022 a más de 92 por ciento, el conjunto de percusión quedó entre los 15 mejores del país y 575 estudiantes se graduarán en el estadio Veterans Memorial. El distrito ha recibido más de $8.2 millones en subvenciones este año.
Espacio
Al preguntarle cómo puede ayudar el concejo, Hart repitió su pedido de usar la antigua secundaria para los grados séptimo y octavo, hoy repartidos en cinco edificios K-8, lo que según él liberaría 12 o 13 aulas para arte, música y terapias. Hoy, dijo, esos servicios se dan “en pasillos, bajo escaleras, en espacios que usted y yo probablemente nunca pensaríamos que deberían ser un lugar de aprendizaje en un edificio”. La concejala Holly Garcia, ex oficial de asistencia de Everett, dijo que la tutoría en un pasillo también es la norma en otros distritos.
Hart cerró con una advertencia. “El próximo año no va a ser más fácil”, dijo. “Simplemente no lo será”. El presupuesto completo va al concejo para su votación en junio.
