El Comité Escolar de Everett votó 9 a 0 el jueves 16 de abril para enviar un presupuesto de $145,395,399 para el año fiscal 2027 a su audiencia pública del 28 de abril y a una votación el 4 de mayo, tras una sesión plenaria de tres horas en la que el superintendente William Hart advirtió que las cifras relativamente indoloras que tenían enfrente no se repetirían. “Hoy alzo una bandera roja para dentro de un año”, dijo Hart. El alcalde Robert Van Campen respondió: “Yo estoy alzando, digamos, siete banderas rojas ahora mismo, superintendente”.
El hueco y el congelamiento
El superintendente adjunto de finanzas Chris Barrett, que cumplía 50 años en el atril, dijo que el informe de matrícula de octubre, 6,908 estudiantes, 339 menos, desató reuniones diarias. “En una servilleta, son casi $20,000 por cada estudiante que perdimos”, dijo. La ayuda del Capítulo 70 creció solo $575,000. El hueco llegó a entre $8 y $9 millones antes de que la ciudad congelara el cargo a las escuelas en unos $36 millones en lugar de los casi $41 millones proyectados, una diferencia de $5 millones que, según Barrett, salvó unos 48 puestos. Aun así, el presupuesto tiene una reducción neta de 35 puestos, en su mayoría vacantes sin cubrir, y las líneas de currículo se recortaron usando materiales comprados este año. “Este ha sido el presupuesto más difícil que creo que han tenido las Escuelas Públicas de Everett desde 2007, desde que empecé aquí”, dijo Barrett. El presupuesto operativo es de $139,290,473 más $6,104,926 en transporte de educación especial que paga la ciudad. El distrito proyecta otra caída de 205 estudiantes el próximo otoño, a 6,697.
Lo que preguntó el comité
- Suplentes. Robin Babcock, ex maestra suplente, preguntó qué pasa cuando se recortan los dos suplentes permanentes por edificio. Hart dijo que un nuevo contrato permite pagar mejor a los suplentes diarios, lo que atrae “una enorme cantidad de ex maestros calificados, en su mayoría jubilados”, y Barrett dijo que la línea de suplentes diarios sube a $150,000. “Ningún edificio quedará desatendido”, dijo.
- Traducción. Barrett dijo que el servicio contratado de interpretación para las reuniones del comité costaba unos $64,000 y se usó una vez este año. Joanna Garren, que peleó por él en su primer mandato, dijo que esperaba que quedara algo para los residentes que no se sienten cómodos en inglés. Hart dijo que el distrito prueba una plataforma con código QR que traduce 70 idiomas en tiempo real y reasignará personal bilingüe a las noches de reunión sin costo adicional. La presidenta Samantha Hurley dijo que tuvo “muchas conversaciones detalladas” antes de que la línea quedara en cero.
- De decanos a subdirectores. Babcock preguntó por qué saltaron los salarios administrativos de la secundaria. Barrett dijo que los decanos, que estaban en la unidad de maestros, pasaron a ser subdirectores de 12 meses. “La secundaria es un trabajo de 24/7”, dijo. Varios puestos gerenciales de la secundaria se recortaron un 60 por ciento para compensarlo.
- Stepping Stones. El gasto en educación especial sube 18 por ciento, impulsado por un aumento de $1 millón en un contrato subfinanciado con Stepping Stones, que provee 39 terapeutas del habla, físicos y ocupacionales para los IEP de los estudiantes. Barrett dijo que contratarlos directamente costaría millones más.
- BRYT. Millie Cardello preguntó por los enlaces de Bridge for Resilient Youth in Transition en las escuelas English, Keverian, Whittier y la secundaria, financiados este año con subvenciones. Barrett dijo que el Brookline Center acordó pagarlos al menos hasta diciembre. “Es una tabla de salvación para muchos estudiantes”, dijo.
- Matrícula. Babcock preguntó si algún grado en particular se estaba achicando. Hart dijo que el aumento de los últimos dos años “no fue por nuevos nacimientos” y que este año “es una anomalía porque normalmente no perdemos una franja enorme de estudiantes”. La inscripción de preescolar muestra un aumento de niños de tres años. El vicepresidente Marcony Almeida Barros fue más directo: “La respuesta es Washington, D.C. Esa es la situación en la que estamos”. Dijo que el presupuesto de la Cámara presentado el día anterior agrega $10 millones para distritos que pierden estudiantes.
- La camioneta. Cardello dijo que la nueva camioneta blanca del distrito no tiene estribo: “el chofer de hecho tuvo que atraparme en sus brazos”. Barrett dijo que el director de instalaciones lo revisaría por la mañana.
La advertencia del alcalde
Van Campen, con tres meses en el cargo, dijo que recortar el gasto instructivo “para mí es innegociable” y que la meta que comparte con Hart es “un modelo urbano de excelencia y éxito”. Pero el dinero federal de la pandemia debe gastarse antes del 31 de diciembre, dijo, y la ciudad tiene “una disfunción estructural significativa en nuestros sistemas financieros” que está corrigiendo con nuevos procedimientos contables y fiscales. “Nuestra base financiera es sólida y fuerte”, dijo, “probablemente más sólida y más fuerte que la de la mayoría de las comunidades vecinas”. Hart dijo que no puede seguir dependiendo del alcalde ni de la Legislatura: “Puede que no estemos en este lugar el próximo año. Puede que esta no sea la misma historia el próximo año, y me estoy preparando para esa historia”. Ante la pregunta de Hurley sobre si algún programa extracurricular o de enriquecimiento sufriría, Hart dijo: “No hay recortes extracurriculares. No hay costo para esas actividades extracurriculares. Todos los clubes seguirán funcionando”.
El presupuesto agrega dos programas del Capítulo 74 en la secundaria, producción multimedia y transmisión y seguridad pública, un pre-kínder de jornada completa y kínderes de doble inmersión en español y portugués en la Keverian y la Parlin a cargo del personal actual. Hart dijo que el avance del distrito hacia las metas de mejora del estado subió de 37 por ciento en 2023 a 61 por ciento en el informe más reciente, y la asistencia supera el 92 por ciento. Joe LaMonica estuvo ausente; Jeanne Cristiano participó a distancia. El presupuesto pasó luego al Concejo Municipal, que celebró su audiencia sobre el presupuesto escolar el 19 de mayo.
Reunión anterior del Comité Escolar (7 de abril): Las escuelas de Everett lanzan su primer plan estratégico y ganan una subvención de lectura de $329,000 mientras Hart explica una caída de 339 estudiantes; los embajadores de la Parlin recitan el Carácter
